René Depestre est né en Haïti en 1926. Il fait ses études supérieures à la Sorbonne à Paris et fréquenta à cette période les poètes surréalistes. Son premier recueil de poésie paraît en 1945 (voir labibliographie de ses oeuvres [fr] sur le site web de RFO) et son premier roman en 1979. C'est un poète, romancier et essayiste. Il est expulsé de France en 1950 à cause de son engagement dans les mouvements de décolonisation de la France. Il reçoit le prix Goncourt de la Nouvelle en 1982 pour Alléluia pour une femme et de nombreux autres prix littéraires.
De 1946à 1950, il suit des études de lettres et de sciences politiques à la Sorbonne et fréquente les poètes surréalistes français, des artistes étrangers et les intellectuels du mouvement de la négritude, qui se réunissent autour d'Alioune Diop et de Présence Africaine.
En 1949, il épouse une Juive hongroise, Édith Gombos Sorel (Dito) et est expulsé du territoire français comme participant actif aux mouvements de décolonisation en France. Il se rend successivement à Prague, en est chassé en 1952, à Cuba où il est arrêté et expulsé par le régime de Batista, en Autriche, au Chili où il organise avec Pablo NERUDA et Jorge AMADO le congrès continental de la culture, en Argentine et au Brésil, puis il revient à Paris en 1956 et y fréquente d'autres haïtiens.
Il participe au premier congrès organisé par Présence Africaine en 1956, écrit dans les revues Présence Africaine, Esprit et Lettres française.
En 1956-57, il retourne à Haïti et appelle les Haïtiens à la résistance au régime de Duvalier. Il est mis en résidence surveillée. Invité par Che Guevara, il se rend à Cuba et s'investit dans la gestion du pays, la réforme agraire et le programme d'alphabétisation. Il travaille au ministère des relations extérieures, aux Éditions nationales, au Conseil national de la culture et voyage en URSS, en Chine, au Viêt-Nam, à Alger.
Ouvres
Poésie:
. Étincelles. Port-au-Prince: Imprimerie de l'État, 1945.
. Gerbe de sang. Port-au-Prince: Imprimerie de l'État, 1946. Étincelles suivi de Gerbes de sang. Port-au-Prince: Presses Nationales d'Haïti, 2006.
. Végétation de clartés. (préface d'
Aimé Césaire). Paris: Seghers, 1951.
. Traduit du grand large. Paris: Seghers, 1952.
. Minerai noir. Paris: Présence Africaine, 1956.
. Journal d'un animal marin. Paris: Seghers, 1964.
. Un Arc-en-ciel pour l'Occident chrétien. Paris: Présence Africaine, 1967.
. Cantate d'octobre (édition bilingue). La Havane: Institut du Livre; Alger: SNED, 1968.
. Poète à Cuba. (préface de
Claude Roy). Paris: Oswald, 1976.
. En état de poésie. Paris: Éditeurs Français Réunis, 1980.
. Au matin de la négritude. (préface de Georges-Emmanuel Clancier). Paris: Euroediteur, 1990.
. Journal d'un animal marin (choix de poèmes 1956-1990). Paris: Gallimard, 1990.
. Anthologie personnelle. Arles: Actes Sud, 1993.
A dix-neuf ans. au temps de mon premier livre, jeune homme en colère à Port-au-Prince, je voyais à mon arc trois flèches capables de filer vers le même horizon, propulsées par un triple credo contestataire : la négritude-debout, le brûlot surréaliste, l'idée de révolution. A mes yeux, la rosée que le poète gouverne servirait aussi, dans les mots et les métaphores, à porter la fraîcheur, le merveilleux et la beauté dans la sphère privée comme dans les affaires de la cité. (...)
En poète noir de la Caraïbe qui y a cru, et, durant un exil sans fin. y a engagé son corps et son âme, je ressens profondément ma part de culpabilité et de responsabilité dans la tragédie du mouvement communiste international. (...)
Cette anthologie personnelle est donc la petite maison, dans les bois où j'ai regroupé par thèmes récurrents les pénates et les larres convalescents qui me laissent peut-être la possibilité de poursuivre dans la voie royale de la poésie.
. Adieu à la Révolution et En fils créole de la francophonie. In: Écrire la «parole de nuit»; la nouvelle littéraire antillaise. Paris: Gallimard (folio, essais), 1994: 53-55; 56-57.
.Non-assistance à poètes en danger (recueil). Préface de Michel Onfray. Paris: Seghers, 2005.
.Rage de vivre: oeuvres poétiques complètes. Paris: Seghers, 2007, 528 p.
Prose:
. Pour la révolution pour la poésie. (essai) Montréal: Leméac, 1974.
. Le Mât de Cocagne. (roman) Paris: Gallimard, 1979; folio, 1998.
. Bonjour et adieu à la négritude. (essai) Paris: Laffont, 1980, 1989.
. Alléluia pour une femme-jardin. (récits) Paris: Gallimard, 1981; folio, 1986, 1990.
. Hadriana dans tous mes rêves. (roman) Paris: Gallimard, 1988; folio 1990.
. Éros dans un train chinois. (nouvelles) Paris: Gallimard, 1990; folio, 1993.
. Les aventures de la créolité, lettre à Ralph Ludwig. Écrire la «parole de nuit»; la nouvelle littéraire antillaise. Paris: Gallimard (folio, essais), 1994: 159-170.
. La mort coupée sur mesure. Noir des Îles (collectif). Paris: Gallimard, 1995: 95-126.
. Vive la lecture. En quête du livre (collectif). Paris: Paroles d'aube, 1997.
. Ainsi parle le fleuve noir. Paris: Paroles d'Aube (Inventaire), 1998.
. Le Métier à métisser. (essai) Paris: Stock, 1998.
. Comment appeler ma solitude. Paris: Stock, 1999.
.Encore une mer à traverser. Paris: La Table Ronde, 2005.
.L'Oeillet ensorcelé et autres nouvelles. Paris: Gallimard, 2006.
Traductions par René Depestre:
. Guillen, Nicolas. Le Grand Zoo. Paris: Seghers, 1966.
. Poésie cubaine, 1959-1966, anthologie Heberto Padilla (édition bilingue). La Havane: Institut du Livre, 1967.
. Fernández Retamar, Roberto. Avec les mêmes mains. Paris: Oswald, 1968.
. Fernández Moreno, César. Un catalogue de vieilles automobiles. Paris: Saint-Germain-des-Prés/Unesco, 1988.
OUVRES TRADUITES DANS D'AUTRES LANGUES
Minerai noir: espagnol, russe.
Un arc-en-ciel pour l'Occident chrétien : espagnol, anglais.
Poète à Cuba : italien, espagnol, anglais, allemand.
Pour la révolution pour la poésie : espagnol.
Le Mât de cocagne : espagnol, portugais, danois, allemand, bulgare,
ukrainien.
Hadriana dans tous mes rêves : espagnol, italien, allemand, portugais,
danois, hollandais, polonais, grec, anglais.
Altéluiapour une femme-jardin . portugais, danois, italien, hollandais.
(Outre les langues citées, des poèmes et des textes divers ont été traduits en finlandais, suédois, tchèque, hongrois, serbo-croate, vietnamien, hindi, bengali, japonais.)
