Dédicaces paraît en mars 1890 dans la Bibliothèque artistique et littéraire. En novembre 1888, Verlaine avait eu l'idée de retirer de Parallèlement quelques poèmes pour les publier à part sous le titre Les Amis. En juin 1889. il songe à un nouveau titre : Dédicaces, mais il hésite encore puisqu'il donne au Chai noir plusieurs de ces poèmes avec pour titre « Quelques Amis ». En octobre 1889, Verlaine a choisi et il remet le manuscrit à son ami Léon Deschamps, directeur de La Plume. Le livre comprend quarante et un poèmes. Une deuxième édition voit le jour en 1894, chez Léon Vanier, avec soixante-huit poèmes supplémentaires, soit au total cent neuf poèmes.
Verlaine écrit ces poèmes par amitié et il les dédie aux parnassiens, aux décadents et aux symbolistes qu'il a connus. Chacun d'eux se voit doté d'un dédicataire précis. Mais l'intérêt de ce livre réside ailleurs : Verlaine y déploie une variété de tons extraordinaire et y révèle toutes les facettes de son génie. Certains poèmes attestent une vive émotion ; ainsi lorsqu'il évoque sa première rencontre à Londres avec
Germain Nouveau, ou lorsqu'il songe aux Ardennes dont Ernest Raynaud est également issu et où il a su trouver un moment de bonheur. Cette émotion se nuance de tristesse quand il pense mélancoliquement qu'il a atteint la cinquantaine :
Je ne crois plus au langage des fleurs
Et l'Oiseau bleu pour moi ne chante plus.
C'est en un mot la triste cinquantaine.
Avec nostalgie, il se souvient de tous les anciens amis disparus ; seul subsiste encore Edmond Lepelletier et bientôt ils iront tous deux rejoindre ces morts. Verlaine élève deux stèles émouvantes à l'amitié ; un sonnet avoue son immense admiration pour Villiers de L'Isle-Adam qui vient de mourir et dont il salue le génie :
Tu nous fuis, comme fuit le soleil sous la mer
Et il dit son dernier adieu à Rimbaud :
Mortel, ange et démon, autant dire Rimbaud
Ah, mort ! Vivant plutôt en moi de mille feux
D'admiration sainte et de souvenirs feux
