Pierre de Saint-Louis

Naissance: 1626 Valréas (Vaucluse)
Décès: 1684

Pierre de Saint-Louis est un poète et religieux français.

Devenu carme dans un couvent près de Marseille, il composa en l'honneur de sainte Madeleine, patronne de la femme qu'il avait aimée, un poème en douze livres : la Magdaléïde ou Madeleine au désert de la Ste-Baume, qui parut à Lyon en 1668.

En décrétant que « le ridicule du père Pierre de Saint-Louis est un ridicule énorme et titanique qui n'admet aucune comparaison », et que sa Madeleine est « l'ouvrage le plus excentrique qui ait jamais paru dans aucune langue », Théophile Gautier n'a certes pas peu contribué à discréditer une ouvre qui a ainsi gardé longtemps le privilège de passer pour un des plus éminents monuments de mauvais goût érigés par la poésie du xvne siècle. Or, jugé à l'aune d'une esthétique de la profusion, de la surcharge et de l'hyperbole, le poème du père de Saint-Louis, carme déchaussé entré en religion par désespoir d'amour à la mort d'une fiancée prénommée justement Madeleine, apparaît au contraire, en pleine période classique, comme la survivance d'un autre goût, faisant la synthèse entre la puissance créatrice d'un Du Bartas et les recherches précieuses du marinisme. À la fois prière, leçon morale et religieuse, méditation spirituelle, sa Madeleine est surtout l'expression poétique d'un cour sensible, qui se plaît aux couleurs sombres et contrastées, et qui s'épanche dans un flot ininterrompu d'images souvent obscures qu'il prend plaisir à entasser, comme s'il était le premier à se laisser subjuguer par elles.

Études:
Théophile Gautier, Les Grotesques, éd. Cecilia Rizza, Fasano-Paris, Schena-Nizet, 1985, p. 171-195. - Simone de Reyff, Sainte Amante de Dieu, Fribourg, Éditions Universitaires, 1989.