Oh! que ne suis-je un de ces hommes
Qui, géants d'un siècle effacé.
Jusque dans le siècle où nous sommes
Régnent du fond de leur passé
I
Que ne suis-je, prince ou poète.
De ces mortels à haute tête.
D'un monde à la fois base et faîte,
Que leur temps ne peut contenir;
Qui, dans le calme ou dans l'orage.
Qu'on les adore ou les outrage.
Devançant le pas de leur âge.
Marchent un pied dans l'avenir
I
Que ne suis-je une de ces flammes.
Un de ces pôles glorieux.
Vers qui penchent toutes les âmes,
Sur qui se fixent tous les yeux!
De ces hommes dont les statues,
Du flot des temps toujours battues,
D'un tel signe sont revêtues
Que, si le hasard les abat.
S'il les détrône de leur sphère.
Du bronze auguste on ne peut faire
Que des cloches pour la prière
Ou des canons pour le combat!
Que n'ai-je un de ces fronts sublimes,
David !
Mon corps, fait pour souffrir.
Du moins sous tes mains magnanimes
Renaîtrait pour ne plus mourir !
Du haut du temple ou du théâtre.
Colosse de bronze ou d'albâtre.
Salué d'un peuple idolâtre,
Je surgirais sur la cité.
Comme un géant en sentinelle.
Couvrant la ville de mon aile.
Dans quelque attitude éternelle
De génie et de majesté!
Car c'est toi, lorsqu'un héros tombe.
Qui le relèves souverain !
Toi qui le scelles sur sa tombe
Qu'il foule avec des pieds d'airain !
Rival de
Rome et de
Ferrare,
Tu pétris pour le mortel rare
Ou le marbre froid de
Carrare,
Ou le métal qui fume et bout.
Le grand homme au tombeau s'apaise
Quand ta main, à qui rien ne pèse,
Hors du bloc ou de la fournaise
Le jette vivant et debout!
Sans toi peut-être sa mémoire
Pâlirait d'un oubli fatal;
Mais c'est toi qui sculptes sa gloire
Visible sur un piédestal.
Ce fanal, perdu pour le monde,
Feu rampant dans la nuit profonde,
S'éteindrait, sans montrer sur l'onde
Ni les écueils ni le chemin.
C'est ton souffle qui le ranime;
C'est toi qui, sur le sombre abîme.
Dresses le colosse sublime
Qui prend le phare dans sa main1.
Lorsqu'à tes yeux une pensée
Sous les traits d'un grand homme a lui,
Tu la fais marbre, elle est fixée.
Et les peuples disent :
C'est lui !
Mais avant d'être pour la foule,
Longtemps dans ta tête elle roule
Comme une flamboyante houle
Au fond du volcan souterrain ;
Loin du grand jour qui la réclame
Tu la fais bouillir dans ton âme;
Ainsi de ses langues de flamme
Le feu saisit l'urne d'airain.
Val que nos villes soient remplies
De tes colosses radieux !
Qu'à jamais tu te multiplies
Dans un peuple de demi-dieux
I
Fais de nos cités des
Corinthes
I
Oh ! ta pensée a des étreintes
Dont l'airain garde les empreintes.
Dont le granit s'enorgueillit!
Honneur au sol que ton pied foule 1
Un métal dans tes veines coule;
Ta tête ardente est un grand moule
D'où l'idée en bronze jaillit!
Bonaparte eût voulu renaître
De marbre et géant sous ta main;
Cromwell, son aïeul et son maître,
T'eût livré son front surhumain;
Ton bras eût sculpté pour l'Espagne
Charles-Quint; pour nous,
Charlemagne,
Un pied sur l'hydre d'Allemagne,
L'autre sur
Rome aux sept coteaux;
Au sépulcre prêt à descendre.
César t'eût confié sa cendre;
Et c'est toi qu'eût pris
Alexandre
Pour lui tailler le mont
Athos!
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