La vie de
Jean-Baptiste Chassignet ne nous apparaît que de façon imprécise. Il est né à Besançon, vieille ville impériale, en 1571 peut-être. Ce point est fort controversé : /"Histoire abrégée du comté de Bourgogne de 1780 l'enferme entre 1578 et 1635 : son auteur, le docte Dom Pierre-Philippe Grappin, ne nous dit pas à quelle source il a puisé de telles indications, et même en tenant compte de la précocité bien connue des auteurs de la Renaissance, on a peine à croire que les poèmes du Mespris sont d'un jeune homme de 16 ans (hypothèse qu'avait adoptée avec enthousiasme
Paul Eluard). Chassignet indique lui-même qu'il avait trente-cinq ans à la mort de sa mère en 1606, quand « l'inexorable fourrière de nostre vie, marquant le logis à la demoiselle Claudine de Salève ma mère en la province Céleste, la retira de ce champ de bataille en celuy de la paix éternelle ». Il avait déjà perdu son père à quinze ans (le Mespris... consacre une « Ode sur la fragilité de la vie humaine aus ombres de Jacques Chassignet, père de l'auteur »). Pourquoi ne pas le croire ? Ne pas le croire est apparemment le choix de Jean-Baptiste-Joseph Champagnac en 1825, d'après lequel le poète aurait vécu de 1518 jusqu'après 1610? Le savant éditeur du Mespris M. Ortali ne manque pas de rapporter cette affirmation, qui n'est étayée sur rien. Il rapporte aussi celle de Louis de Ronchaud qui dans sa Correspondance littéraire de 1856 indique la date de 1564, aussi peu justifiée. Ces imaginations, dont M. Ortali encombre sa notice, ne nous apprennent strictement rien de plus que Chassignet ne nous en dit, et il aurait peut-être été plus utile de les laisser à leur poussière. M. Lafay, quant à lui, dit audacieuse-ment : «Jean-Baptiste Chassignet est né en 1571. »
A Besançon il a vécu, selon toute probabilité, dans la rue de Chambrette. (C'est Ronchaud qui l'affirme, et cette fois, M. Ortali le croit.) Le reste de la biographie se résume brièvement : études au collège de Besançon; droit à l'université de Dole; docteur en 1592 (?) ; charge d'« advocat fiscal au siège et ressort de Grey » ; voyage en Flandre en 1600-1602 (un autre voyage projeté pour 1615 n'a pas été réalisé).
Il meurt en 1635 (date adoptée par tous, sans aucune corroboration).
