Certes, je n'avais rien dit d'inconvenant ni de monstrueux. Aussi, la nuit arrivant, je crus bon de me diriger vers le bureau des voitures. Il fallait encore attendre une demi-heure. J'ai demandé à souper pour passer le temps.
Je finissais une excellente soupe, et je me tournais pour demander autre chose, lorsque j'aperçus un gendarme qui me dit :
- Vos papiers?
J'interroge ma poche avec dignité... Le passe-port était resté à Meaux, où on me l'avait demandé à l'hôtel pour m'inscrire; et j'avais oublié de le reprendre le lendemain matin. La jolie servante à laquelle j'avais payé mon compte n'y avait pas pensé plus que moi.
« Eh bien, dit le gendarme, vous allez me suivre chez M. le maire. »
Le maire! Encore si c'était le maire de Meaux! Mais c'est le. maire de Crespy! - L'autre eût certainement été plus indulgent.
D'où venez-vous?
- De Meaux.
- Où allez-vous?
- A Creil.
- Dans quel but?
- Dans le but de faire une chasse à la loutre.
- Et pas de papiers, à ce que dit le gendarme?
- Je les ai oubliés à Meaux. »
Je sentais moi-même que ces réponses n'avaient rien de satisfaisant ; aussi le maire me dit-il paternellement :
« Eh bien, vous êtes en état d'arrestation!
- Et où coucherai-je?
- A la prison.
- Diable ! mais je crains de ne pas être bien couché.
- C'est votre affaire.
- Et si je payais un ou deux gendarmes pour me garder à l'hôtel?...
- Ce n'est pas l'usage.
- Cela se faisait au xvme siècle.
- Plus aujourd'hui. »
Je suivis le gendarme assez mélancoliquement.
La prison de Crespy est ancienne. Je pense même que le caveau dans lequel on m'a introduit date du temps des croisades, il a été soigneusement recrépi avec du béton romain.
J'ai été fâché de ce luxe; j'aurais aimé à élever des rats ou à apprivoiser des araignées.
« Est-ce que c'est humide? dis-je au geôlier.
- Très sec, au contraire. Aucun de ces messieurs ne s'en est plaint depuis les restaurations. Ma femme va vous faire un lit.
- Pardon, je suis parisien : je le voudrais très doux.
- On vous mettra deux lits de plume.
- Est-ce que je ne pourrais pas finir de souper? Le gendarme m'a interrompu après le potage.
- Nous n'avons rien. Mais, demain, j'irai vous chercher ce que vous voudrez; maintenant, tout le Monde est couché à Crespy.
- A huit heures et demie!
- Il en est neuf. »
La femme du geôlier avait établi un lit de sangle dans le caveau, comprenant sans doute que je payerais bien la pistole. Outre les lits de plume, il y avait °n édredon. J'étais dans les plumes de tous côtés.
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